明治のはじめに京都で実施された一大国家事業である琵琶湖疏水。その目的は工業や農業での水利用、防火用水、水力発電など多様でしたが、舟運もまた重要な役割を果たしました。第一疏水は1885（明治18）年に起工し、1890（明治23）年に開通式が行われましたが、これにより、翌1891年から京都・大津間の舟運、さらに1894年には大阪・大津間の舟運が可能となりました。
　利用がピークを迎えた大正時代には1日150隻もの船が行き来したということです。しかし、疏水を利用した舟運も、陸上交通の発達に伴い、1951（昭和26）年を最後にその姿を消しました。近年、この舟運の復活を求める声が地元で高まり、2017（平成29）年に琵琶湖疏水沿線魅力創造協議会が発足、2018年春から本格的な舟運の復活が行われました。
　この琵琶湖疏水には4つのトンネルがありますが、トンネルの入り口にはそれぞれ扁額が掲げられています。写真の第1トンネルの扁額は伊藤博文の筆により「気象万千」とあります。